In de meeste bordspellen over kolonisatie speel je de pionier: je bouwt dorpen, verkent onbekend land en breidt je invloed uit. Maar wat als je eens aan de andere kant zou staan? Wat als je niet de indringer bent, maar de verdediger – een kracht van de natuur die haar thuis beschermt tegen vernietiging?
Spirit Island draait dit vertrouwde perspectief radicaal om. In dit coöperatieve spel werk je samen als oeroude geesten van het eiland, en probeer je de oprukkende kolonisten te verjagen voordat ze het land verwoesten. Dat levert niet alleen een originele spelervaring op, maar ook een thematisch sterk verhaal waarin strategie, samenwerking en timing cruciaal zijn.
In deze review neem ik je mee in de wereld van Spirit Island: het thema, de spelopzet, de dynamiek tussen spelers, en natuurlijk – voor wie dit spel eigenlijk bedoeld is.
Je bent geen kolonist in dit spel, je bent de storm
In Spirit Island kruip je niet in de huid van een veroveraar, zoals in zoveel andere bordspellen. Nee, jij bent de tegenkracht. Een oeroude geest van de natuur, verbonden met de bergen, rivieren, bossen of bliksem, vastbesloten om je eiland te beschermen tegen indringers die het komen ‘beschaven’.
Vanaf de eerste beurt voel je het: dit is geen luchtig kolonie-bouwspel, maar een thematisch geladen confrontatie. De invallers – keurig vormgegeven als dorpen, steden en verkenners – verspreiden zich onverbiddelijk over het eiland. Ze bouwen, ze verwoesten, ze brengen plaag: de rot die achterblijft als de natuur wordt geschonden.
Maar het eiland laat zich niet zomaar temmen. Samen met je medespelers (of alleen, als je dat wilt) bundel je als geesten je krachten. Je groeit, ontdekt nieuwe spirituele krachten, en verspreidt je aanwezigheid over het land. Het spel dwingt je om in termen van de natuur te denken: waar moet je je heilige plekken vestigen, waar roep je een storm op, waar duw je een stad terug de oceaan in?
Wat Spirit Island bijzonder maakt, is hoe het thema verweven is met elke spelfase. Angst is niet zomaar een puntenteller, maar een tastbare kracht die de indringers paniek zaait en je dichter bij de overwinning brengt. Elke kaart die je speelt is doordrenkt met de persoonlijkheid van jouw geest. De luchtgeest is snel en ongrijpbaar, de aardgeest traag maar onverzettelijk.
Dit is een spel dat je niet uitnodigt om te veroveren, maar om te beschermen. Om samen te werken. En om even, al is het maar voor twee uur, de stem van het eiland te zijn.
Zodra je de doos opent, voel je dat dit spel groots wil zijn
Spirit Island maakt meteen indruk met zijn hoeveelheid aan componenten. Je krijgt niet zomaar een bordspel, je krijgt een hele eilandwereld in stukken. Letterlijk: het speelbord bestaat uit losse, modulair in elkaar te schuiven eilandschijven. Elke speler krijgt zijn eigen stukje eiland, compleet met jungles, bergen, moerassen en zandvlaktes – allemaal met subtiel getekende landschappen die meer sfeervol dan druk zijn.
De geesten die je speelt worden voorgesteld op grote, stevige spelerspanelen, versierd met sfeervolle illustraties die perfect passen bij hun karakter. De een is een fonkelende bliksemflits, de ander een kronkelende rivier of een schaduw die in het struikgewas leeft.
Dan zijn er de houten en plastic speelstukken: kleine witte verkenners, bruine dorpjes, grijze steden – de indringers – en de vriendelijke, zandkleurige Dahan. Je eigen aanwezigheid op het eiland markeer je met kleurrijke houten schijfjes, die je stukje bij beetje verspreidt over het landschap. Alles is duidelijk vormgegeven en blijft goed leesbaar, ondanks de overvloed aan informatie.
En dan zijn er de kaarten: elke geest begint met een eigen set unieke krachten, prachtig geïllustreerd en met iconografie die – als je die eenmaal kent – intuïtief aanvoelt. Ook de angstkaarten, gebeurteniskaarten en machtige nieuwe krachten die je later kunt trekken, zijn netjes vormgegeven en passen binnen de thematiek.
Het spel vraagt wel om een ruime tafel. Er is veel gaande, en je hebt echt plek nodig voor het eiland, de kaarten, je eigen speelgebied én dat van anderen. Maar als alles eenmaal ligt, ontstaat er een prachtig tafereel: een eiland in opstand, een natuur die zich roert.
Spelmateriaal
In de doos van Spirit Island vind je behoorlijk wat. Het spel bevat:
- 4 modulaire eilandborden (1 per speler – vormen samen het speelveld)
- 8 geestenpanelen (elk met unieke krachten en spelstijl)
- 4 progressie-kaarten (voor beginners)
- 32 unieke krachtkaarten (4 per geest)
- 36 Dahan-figuren (de inheemse bevolking)
- 20 steden (grijs), 32 dorpen (bruin), 40 verkenners (wit) – de indringers
- 38 ‘plaag’-fiches (voor vervuilde gebieden)
- 52 Aanwezigheid-schijfjes (13 per speler – om je aanwezigheid op het eiland aan te geven)
- 32 energie-fiches (om krachten te betalen)
- 20 angst-markers
- 15 angstkaarten + 2 terreurniveauscheiders
- 15 indringerkaarten (die bepalen waar de kolonisten naartoe trekken)
- 36 kleine en 22 grote krachtkaarten
- 4 spelershulpkaarten
- 2 Plaag-kaarten
- Diverse herinneringsfiches (voor tijdelijke effecten)
- 3 vijandpanelen en 4 scenario-panelen (voor extra variatie, optioneel)
Spelopzet – Stap voor stap
Hier is hoe je Spirit Island opzet:
- Kies een geest per speler:
- Iedere speler kiest een geest en pakt het bijbehorende paneel en de 4 unieke krachtkaarten.
- Kies eventueel een progressie-kaart voor een eenvoudiger spel.
- Bouw het eiland:
- Gebruik 1 eilandbord per speler.
- Leg ze tegen elkaar aan om een aaneengesloten eiland te vormen.
- Plaats de Dahan, indringers en plaag op de juiste plekken, zoals aangegeven op de borden.
- Leg het Indringerbord neer:
- Zet het aan één kant van de tafel.
- Plaats daar:
- 4 angstfiches per speler in de angstpool
- 9 geschudde angstkaarten in het angstdeck (in 3 lagen, gescheiden door terreurniveaus)
- Een willekeurige Plaag-kaart op het Plaag-veld (met de gezonde zijde naar boven)
- Het indringerdeck (gestructureerd in 3 fasen)
- Bereid het speelmateriaal voor:
- Schud de stapels met kleine en grote krachtkaarten.
- Leg de energie-fiches, steden, dorpen, verkenners, Dahan en overig materiaal binnen handbereik.
- Spelers zetten hun geest op:
- Volg de setup op de achterkant van je geestpaneel.
- Plaats Aanwezigheid-schijfjes op je persoonlijke bord.
- Leg de rest van je Aanwezigheid op de sporen op je paneel.
- Startactie van de indringers:
- Draai de bovenste kaart van het indringerdeck om.
- Plaats verkenners in het aangegeven gebiedstype op het eiland.
- Leg deze kaart op het “bouwen”-vak van het Indringerbord.
- Je bent klaar om te spelen!
- De eerste Spiritfase begint.
Hoe speel je Spirit Island? (Beknopte uitleg)
In Spirit Island speel je samen als natuurgeesten die hun eiland verdedigen tegen kolonisten. Het is een coöperatief spel, wat betekent dat je samen speelt tegen het spel zelf.
Elke ronde bestaat uit vijf fases:
- Spiritfase (voorbereiden):
- Je kiest hoe je geest zich ontwikkelt: meer aanwezigheid op het eiland plaatsen, energie verzamelen, kaarten trekken of gebruikte kaarten terughalen.
- Je kiest welke krachten je die beurt gaat gebruiken en betaalt daarvoor met energie.
- Snelle Eigenschappenfase:
- Je speelt snelle krachten die direct effect hebben. Hiermee kun je bijvoorbeeld indringers verplaatsen, schade doen of Dahan helpen.
- Indringersfase:
- De kolonisten slaan terug: ze verwoesten (vernielen de natuur), bouwen (dorpen en steden), en verkennen (breiden verder uit).
- Als ze teveel plaag veroorzaken of een geest vernietigen, verliezen jullie het spel.
- Langzame eigenschappenfase:
- Nu zijn de trage krachten aan de beurt. Deze zijn vaak krachtiger, maar komen pas na de acties van de indringers.
- De tijd schreidt voort:
- Opruimen van gebruikte kaarten en effecten. Een nieuwe ronde begint.
Tijdens het spel verdien je angst door steden en dorpen te vernietigen. Hoe meer angst je opwekt, hoe makkelijker het wordt om te winnen. Je wint door alle indringers te verdrijven, afhankelijk van het huidige terreurniveau.
Dit is een sterk vereenvoudigde uitleg – de volledige uitleg vind je in de spelregels, dat je stap voor stap door het spel leidt. Of bekijk de video met speluitleg hieronder.
Tactiek boven alles
Wat Spirit Island uniek maakt, is hoe het verschillende speleigenschappen slim combineert in één coöperatief spel. Als je houdt van tactiek, vooruit plannen en samenwerken, dan zit je hier goed. Iedere geest groeit langzaam in kracht, en je moet steeds de juiste keuzes maken: waar plaats ik Presence? Welke krachtkaarten speel ik deze beurt? Waar ben ik het meest nodig?
Het spel is in wezen één grote puzzel, waarin je probeert schade te beperken, de juiste volgorde van acties te vinden, en ondertussen ook nog angst te genereren om de overwinning dichterbij te brengen.
Een vleugje geluk, maar nooit oneerlijk
Geluk speelt zeker een rol – vooral bij het trekken van nieuwe krachtkaarten. Je weet niet wat je precies zult krijgen, en soms zit het even niet mee. Maar het voelt nooit alsof je overgeleverd bent aan het lot. Je bouwt aan je krachtengroeiboog, kiest bewust kaarten die bij je strategie passen, en leert omgaan met wat je hebt. Het is eerder een uitdaging dan een hindernis.
Bluf en verborgen informatie? Niet hier.
Er is geen bluf in Spirit Island, en ook geen verborgen informatie. Alles ligt open op tafel. Het draait volledig om gezamenlijke strategie, transparantie en slim afstemmen. Jij weet wat je kunt, de anderen weten dat ook, en samen probeer je het onmogelijke mogelijk te maken. Dat maakt het spel zuiver en eerlijk – en tegelijkertijd spannend.
Samenwerken in plaats van elkaar tegenwerken
Misschien wel het meest opvallende aan Spirit Island: je speelt níét tegen elkaar. Geen concurrentie, geen sabotage. Je strijdt samen tegen het spel – en dat doet er alles aan om je te verslaan. De interactie is dus niet competitief, maar intensief coöperatief. Elkaar helpen, plannen op elkaar afstemmen, elkaar versterken – dát is de kern.
Altijd betrokken, geen wachttijden
In tegenstelling tot veel andere bordspellen is er nauwelijks downtime. Iedereen speelt tegelijk, overlegt constant, en houdt de acties van de anderen scherp in de gaten. Zelfs als je even niets kunt doen, ben je emotioneel betrokken bij wat er gebeurt. “Overleeft dat gebied het?” – je zit op het puntje van je stoel, ook al ben je zelf niet aan zet.
Herspeelbaarheid van jewelste
De herspeelbaarheid van Spirit Island is ronduit indrukwekkend. Er zijn acht unieke geesten, die allemaal totaal anders spelen. Daarnaast kun je het spel moeilijker maken met scenario’s en vijanden, of kiezen voor het thematische eilandbord voor extra variatie. Elke sessie voelt fris, anders, en vraagt om nieuwe strategieën. Het spel groeit met je mee.
Een puzzel om samen te kraken
Het is geen licht familiespel. Spirit Island vraagt concentratie, samenwerking en een flinke portie geduld. Maar wie van een coöperatieve uitdaging houdt, vindt hier een spel dat blijft boeien, verrassen en belonen. En als je dan eindelijk samen het eiland hebt gered, voelt het écht verdiend.
Voor wie is Spirit Island bedoeld?
Spirit Island is geen spel dat je zomaar even op tafel legt met een paar vrienden die “wel zin hebben in een spelletje”. Dit is een spel voor liefhebbers. Voor mensen die graag puzzelen, plannen, samenwerken en zich willen vastbijten in een complexe uitdaging. Als je geniet van het samen overleggen, strategieën bedenken en langetermijndenken, dan is dit een spel dat je écht zal aanspreken.
Het spel is vooral geschikt voor spelers die houden van zware, coöperatieve spellen. Denk aan titels als Pandemic, Gloomhaven of Mage Knight. Mensen die graag de controle houden, die willen doorrekenen, analyseren en finetunen. Spelers die het niet erg vinden om de spelregels even goed door te nemen en het spel meerdere keren te spelen voordat alles klikt.
Maar… als je houdt van snelle, luchtige spellen, als je allergisch bent voor lange uitleg of als je liever tegen elkaar speelt dan met elkaar – dan is Spirit Island waarschijnlijk niet jouw spel. Het is intens, soms overweldigend, en vraagt geduld en betrokkenheid van iedereen aan tafel. In ruil daarvoor krijg je een rijk, thematisch en diep spel terug.
Wat is het beste aantal spelers?
Spirit Island werkt goed met 1 tot 4 spelers, maar er is wel degelijk een “sweet spot”.
Met twee spelers komt het spel het best tot zijn recht: je overlegt makkelijk, de beurten gaan vlot, en je hebt toch genoeg onderlinge interactie en variatie in geesten. Je behoudt overzicht, maar de uitdaging blijft stevig.
Met drie spelers wordt het spel wat chaotischer, maar ook dynamischer. Je moet meer afstemmen en samenwerken, wat het juist leuker maakt als je die intensieve co-opervaring zoekt.
Solo spelen is verrassend goed te doen – de regels zijn aangepast zodat je jezelf bepaalde krachten mag geven die normaal alleen aan anderen gericht zijn. Het voelt als een puzzel in je eentje, en dat werkt verbazingwekkend goed.
Met vier spelers is het eiland op z’n grootst, en ook de uitdaging piekt. Maar hier komt ook het risico om de hoek kijken: meer overleg, langere wachttijden, en potentieel meer spraakverwarring. Als iedereen op één lijn zit, is het fantastisch. Maar als één speler wat trager speelt of minder ervaring heeft, kan het gaan slepen.
Conclusie: Een krachtige natuurkracht in spelvorm – niet voor iedereen, maar onvergetelijk voor wie durft
Spirit Island is geen spel dat je zomaar even speelt. Het is een ervaring. Een intense, thematisch doordrenkte puzzel die je als speler niet alleen strategisch uitdaagt, maar je ook uitnodigt om op een andere manier naar het genre te kijken. Waar veel spellen je laten veroveren, bouwen en domineren, vraagt Spirit Island je om te beschermen, te vertragen en samen te werken tegen een meedogenloze tegenstander.
De kracht van het spel zit in de combinatie van zijn mechanische diepgang en thematische rijkdom. Alles – van het ontwerp van de geesten tot de opbouw van de angst en de manier waarop indringers zich verspreiden – draagt bij aan het gevoel dat je écht een kracht van de natuur bent, in een strijd die groter is dan jijzelf. Elk potje voelt als een nieuw hoofdstuk in een strijd die zich blijft ontwikkelen.
Maar die kracht maakt het spel ook veeleisend. Het vraagt tijd, aandacht, en een groep spelers die zich volledig wil onderdompelen in de wereld van het eiland. Spirit Island is geen toegankelijke instapper, maar juist een diepgaand spel voor mensen die willen puzzelen, afstemmen en steeds beter willen worden.
Voor wie dat zoekt, biedt Spirit Island ongeëvenaarde herspeelbaarheid, meeslepende spanning en een belonend gevoel van triomf als het eiland – dankzij jullie – weer even adem kan halen. Het is niet zomaar een bordspel. Het is een statement. En een aanrader van formaat voor wie durft.
