De monsters van de Griekse mythologie hebben zich verzameld voor één laatste aanval op de berg Olympus. De goden staan klaar om hun heilige grond te verdedigen. In Ichor kruip jij in de huid van een van beide kampen en vecht je een slim duel uit waarin elke verplaatsing sporen achterlaat op het slagveld.
Ichor is een abstract strategiespel voor twee spelers van ontwerper Reiner Knizia, uitgegeven door Bitewing Games. Het is na Iliad het tweede deel in de Mythos-serie, een reeks tweespelerspellen rond strategie en mythologie. In deze review lees je hoe het spel werkt, wat het bijzonder maakt en voor wie dit duel op de Olympus een aanrader is.
Goden en monsters op een kleurrijk strijdtoneel
In de kern is Ichor een abstract spel. Je verplaatst figuren over een raster en laat fiches achter, en dat had net zo goed met naamloze pionnen gekund. Toch voelt het thema hier passend. Een rechtstreeks duel tussen goden en monsters sluit naadloos aan op een spel waarin twee spelers lijnrecht tegenover elkaar staan. Elke figuur heeft bovendien een eigen kracht die vaak logisch aanvoelt bij het personage. Hermes springt naar elke vrije plek op het bord, de Griffioen vliegt over een andere figuur heen en de Sirene lokt een god naar zich toe.
De productie springt eruit. Het spel wordt gespeeld op een dubbelzijdige stoffen mat met een raster van 6 bij 6 vakjes op de ene kant en 7 bij 7 op de andere. De illustraties van Tyler Miles Lockett zijn schitterend en geven het spel een krachtige, mythische uitstraling die je niet vaak ziet bij abstracte spellen. De figuren staan als standees op het bord, de krachtkaarten liggen als een rij langs jouw kant van de mat en de fiches voelen stevig aan. Het thema mag dan een laagje vernis zijn, het is wel een bijzonder fraai laagje.
Spelmateriaal
- 1 dubbelzijdig stoffen speelbord (6×6 en 7×7)
- 16 figuren (8 monsters en 8 goden)
- 16 krachtkaarten (8 monsters en 8 goden)
- 38 fiches (19 monsterfiches en 19 godenfiches)
- 4 hulpkaarten
Opzet van het spel
- Leg het bord neer met de kleinere kant (6×6) naar boven. Ervaren spelers kunnen voor de grotere kant (7×7) kiezen.
- Ga tegenover elkaar zitten en bepaal wie de monsters speelt en wie de goden. De aanvalszijde van het bord ligt voor de monsterspeler, de Olympuszijde voor de godenspeler.
- Schud als speler de acht krachtkaarten van jouw kleur en leg er zes (kleine kant) of zeven (grote kant) open in een rij langs jouw zijde van het bord. De overige kaarten gaan gedekt aan de kant.
- Neem de twee hulpkaarten met de krachten van je tegenstander, zodat je altijd kunt zien wat er op je afkomt.
- Plaats de figuren die bij jouw open kaarten horen op het bord, elk op het tweede vakje vanaf de bijbehorende kaart.
- Neem 14 fiches (kleine kant) of 19 fiches (grote kant) van jouw kleur en leg ze zichtbaar voor je neer.
Hoe speel je Ichor?
Het doel van Ichor is simpel. Wie als eerste al zijn fiches op het bord heeft liggen, wint het potje.
De monsterspeler begint, daarna wisselen de beurten elkaar af. In je beurt kies je één actie. Je verplaatst een figuur of je activeert een kracht.
Verplaats je een figuur, dan beweeg je die horizontaal of verticaal in een rechte lijn, zo ver als je wilt. Je mag nooit op of over een vakje met een andere figuur bewegen. Daarna leg je een fiche op het startvakje en op elk vakje waar de figuur overheen kwam. Ligt er al een fiche van je tegenstander, dan gaat dat fiche terug naar je tegenstander en komt jouw fiche ervoor in de plaats. Zo kan de balans op het bord in één beurt flink kantelen.
In plaats van verplaatsen kun je de kracht van een figuur activeren. Elke god en elk monster heeft een unieke, eenmalige kracht die de normale regels doorbreekt. Zeus legt in één klap fiches op alle diagonale vakjes om zich heen, de Cycloop beweegt twee keer en verlaat daarna het bord, en Poseidon veegt een complete rij of kolom leeg. Na gebruik draai je de bijbehorende kaart om.
Het spel eindigt zodra een speler al zijn fiches op het bord heeft. De winnaar scoort zoveel punten als de verliezer nog fiches over heeft. Daarna zet je het bord opnieuw op in dezelfde beginopstelling, wissel je van kant en speel je een tweede potje. Wie na twee potjes de meeste punten heeft, wint het duel.
De volledige speluitleg is terug te lezen in de spelregels. Of bekijk de video met speluitleg hieronder.
Speleigenschappen
Ichor is een spel voor precies twee spelers. De speelduur van ongeveer 40 minuten geldt voor het complete duel van twee potjes, waardoor een enkel potje vaak in een kwartier tot twintig minuten klaar is. De minimumleeftijd van 10 jaar is realistisch. De basisregels zijn eenvoudig genoeg voor jongere spelers, al vraagt het overzien van twaalf verschillende krachten in het begin wat aandacht. Kanttekening hierbij is wel dat het spel op moment van schrijven alleen in het Engels verkrijgbaar is, dus voor de jongere spelers is misschien nog een volwassene nodig om de regels te vertalen.
Tactisch heeft het spel veel te bieden. Met elke verplaatsing leg je fiches neer, maar het geeft je tegenstander ook informatie en soms een opening. De eenmalige krachten voegen daar een heerlijke spanning aan toe. Maar wanneer gebruik je ze? Wacht je op het perfecte moment, dan loop je het risico dat het moment nooit komt en je kracht ongebruikt blijft. Geluk speelt vrijwel geen rol. Alleen de willekeurige selectie van krachten bij de opzet brengt variatie, daarna is het puur denkwerk. De interactie is maximaal. Je speelt voortdurend in op elkaars zetten, blokkeert routes en vernietigt elkaars fiches. Ook buiten je eigen beurt blijf je betrokken, want je moet elke zet van je tegenstander inschatten.
De herspeelbaarheid zit vooral in de wisselende combinaties van krachten. Met acht figuren per kant, waarvan er zes of zeven meedoen, voelt geen opzet hetzelfde. Het tweeluik met kantenwissel maakt bovendien elk duel eerlijk en spannend tot het einde.
Voor wie is dit spel?
Ichor is gemaakt voor spelers die graag met z’n tweeën een slim duel uitvechten. Hou je van abstracte spellen met karakter, dan zit je hier helemaal goed. Ook wie klassieke abstracte spellen te droog of te zakelijk vindt, kan Ichor erg waarderen. De scoreregel zorgt er namelijk voor dat zelfs een verloren potje nog iets oplevert. Door schade te beperken houd je je tegenstander op een lage score en blijft het duel spannend.
Minder geschikt is het spel voor wie thema en verhaal centraal wil zetten, want onder de prachtige illustraties schuilt een abstract spel. Ook spelers die liever met een grotere groep aan tafel zitten, moeten elders zijn.
Conclusie
Wie had gedacht dat een handvol fiches en een stoffen mat zoveel spanning konden opleveren? De basis van Ichor, bewegen en fiches achterlaten, is eenvoudig en elegant, terwijl de eenmalige krachten elk duel een eigen karakter geven. De prachtige illustraties en de fraaie productie maken het geheel af. De eerste potjes vragen wat gewenning door de twaalf krachten op tafel, maar dat overzicht komt sneller dan je denkt. Het slimme scoresysteem over twee potjes houdt bovendien zelfs een verliezende speler gemotiveerd. Voor liefhebbers van tweespelerspellen met diepgang is Ichor na Iliad opnieuw een schot in de roos.
