River of Gold Review

Een lange rivier slingert van de bergen naar zee, en langs beide oevers glinstert het goud. Letterlijk, want het speelbord van River of Gold is bedrukt met metallic goudfolie. Jij vaart met je schepen stroomafwaarts, bouwt havens en heiligdommen aan de oever en levert zijde, rijst en porselein aan monniken, edelen en handelaren. Ondertussen vaart je tegenstander langs jouw haven en vult jouw kas.

River of Gold is een tactisch bordspel van Keith Piggott voor 2 tot 4 spelers, oorspronkelijk uitgegeven door Office Dog. De Nederlandse editie is van White Goblin Games. Het spel oogt als een zware euro, maar speelt verrassend vlot. In deze review lees je hoe dat komt, wat het spel bijzonder maakt en of het zijn gouden uiterlijk ook waarmaakt op tafel.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door BRDGMZ (@brdgmz_)

Rokugan zonder voorkennis, goud zonder overdaad

River of Gold speelt zich af in Rokugan, de fictieve wereld van Legend of the Five Rings, een universum dat leunt op het feodale Japan. Je speelt een handelaar van de Krab-, Kraanvogel-, Sprinkhaan- of Schorpioenclan en probeert langs de rivier een handelsimperium op te bouwen. Ken je die wereld niet? Dan mis je niets. Het thema zit vooral in de aankleding, de namen van de regio’s en de sfeer van het bord. De mechanismen zelf zijn universeel: je bouwt, je vaart, je levert. Wie de achtergrond wel kent, herkent de clans en de kaart van het rijk op de achterkant van het regelboek, maar je hebt die kennis nergens nodig.

Wat het thema goed doet, is de rivier zelf als motor van het spel gebruiken. Schepen varen altijd stroomafwaarts en keren aan het einde terug naar het begin. Gebouwen staan aan de oever en worden pas waardevol als er iemand langs vaart. Dat voelt logisch en zorgt ervoor dat de kaart echt leeft.

Visueel is dit spel een uitschieter. Het speelbord is geïllustreerd door fantasiecartograaf Francesca Baerald en de gouden reliëfdruk over de rivier en de tegels zorgt voor een bord dat je meteen wilt aanraken. Het is een gimmick, maar wel een mooie. De koku-munten zijn stevige gouden fiches, de handelsgoederen hebben elk een eigen vorm en kleur, en de schepen zijn miniaturen in vier kleuren, met een aparte grotere versie voor je keizerlijk schip. Alles voelt stevig en netjes afgewerkt. Het enige wat wat rommelig oogt, is de gebouwenrij naast het bord, maar dat is een kwestie van wennen.

Spelmateriaal

• 1 speelbord
• 1 gebouwbord
• 4 clanborden
• 4 dobbelstenen (1 per speler)
• 95 koku (munten met waarde 1 en 5)
• 75 handelsgoederenfiches (25 zijde, 25 rijst, 25 porselein)
• 6 regioscoretegels
• 6 heerschappijkaarten
• 30 klantkaarten
• 4 overzichtskaarten
• 49 gebouwtegels (24 era 1-tegels, 16 era 2-tegels, 6 starttegels, 3 keizerlijke markttegels)
• 8 standaardschepen (2 per speler)
• 4 koninklijke schepen (1 per speler)
• 88 clanschijven (22 per speler)
• 4 scorepionnen
• 4 maanfiches
• 4 zonnestenen
• 8 clan-beschermheiligenkaarten (mini-uitbreiding, 2 per clan)
• Spelregels

Opzet van het spel

1. Leg het speelbord in het midden van de tafel.
2. Leg op elk van de 6 regio-invloedsporen een willekeurige regioscoretegel, met de juiste kant boven voor jullie spelersaantal.
3. Schud de 6 heerschappijkaarten en leg er 3 open naast het bord, opnieuw met de juiste spelersaantalkant boven. De rest gaat terug in de doos.
4. Schud de klantkaarten en leg ze gedekt naast het bord. Leg de koku en de handelsgoederen ernaast als algemene voorraad.
5. Leg de 3 keizerlijke markttegels willekeurig op de 3 keizerlijke marktvelden. Schud de 6 starttegels en leg er een aantal op de oevervelden met het juiste spelersaantal: 6 bij 2 spelers, 3 bij 3 spelers, geen bij 4 spelers.
6. Leg het gebouwbord naast het speelbord. Schud de era 1-tegels en leg het juiste aantal op het era 1-veld (12, 14 of 16 bij 2, 3 of 4 spelers). Doe hetzelfde met de era 2-tegels (9, 11 of 13). Draai de bovenste 4 era 1-tegels om en vul daarmee de gebouwenrij.
7. Elke speler kiest een clan en pakt het bijbehorende clanbord, 2 standaardschepen, 1 keizerlijk schip, 22 clanschijven, 1 scorepion, 1 maanfiche, 1 zonnesteen, 1 dobbelsteen en 1 overzichtskaart.
8. Zet je scorepion op veld 0 en leg 1 clanschijf aan het begin van elk van de 6 invloedsporen.
9. Zet 1 standaardschip op het bovenste rivierstartveld en 1 op het middelste. Gooi je dobbelsteen en verplaats elk schip dat aantal riviervelden vooruit.
10. Leg je zonnesteen op 2 van je goddelijke gunstspoor en je maanfiche tussen 3 en 4. Zet je keizerlijk schip naast je clanbord.
11. Pak 1 zijde, 1 rijst en 1 porselein en leg ze op je clanbord. Pak 2 klantkaarten op hand.
12. Pak koku afhankelijk van je plaats in de spelvolgorde: 7, 8, 9 of 10.
13. Iedereen gooit zijn dobbelsteen. Dat resultaat gebruik je in je eerste beurt.

Mini-uitbreiding clan-beschermheiligen: speel je hiermee, leg dan per clan 1 willekeurige beschermheilige open neer. Beginnend bij de laatste speler kiest iedereen een beschermheilige en neemt daarmee ook die clan. Elke beschermheilige geeft je een unieke, doorlopende eigenschap.

Hoe speel je River of Gold?

Doel van het spel. Je verzamelt punten door gebouwen te bouwen, over de rivier te varen, aan klanten te leveren en invloed te verwerven in de 6 regio’s langs de rivier. Wie aan het einde de meeste punten heeft, wint.

Verloop van een beurt. Je beurt draait om de dobbelsteen die je aan het einde van je vorige beurt al hebt gegooid. Je voert 4 stappen uit:

1. Betaal goddelijke gunst. Bevalt het getal je niet? Elke gunst die je uitgeeft, verhoogt of verlaagt de worp met 1. Een 6 plus 1 wordt een 1, en andersom. Je zonnesteen op je gunstspoor toont hoeveel gunst je hebt, je maanfiche toont je maximum.
2. Voer 1 actie uit: bouwen, varen of leveren aan een klant.
3. Voltooi heerschappijkaarten waarvan je aan de voorwaarde voldoet.
4. Gooi je dobbelsteen voor je volgende beurt.

Bouwen. Het getal op je dobbelsteen bepaalt in welke van de 6 regio’s je mag bouwen. Kies een leeg oeverveld in die regio, betaal de kosten die erop staan en leg een gebouwtegel uit de gebouwenrij op dat veld. Kies je de laatste tegel van de rij, dan krijg je 1 goddelijke gunst. Je legt een clanschijf op de tegel en schuift meteen je schijf op het invloedspoor van die regio een aantal stappen vooruit. Onderweg pak je beloningen mee zoals koku, handelsgoederen, gunst of punten.

Er zijn 4 gebouwsoorten. Bezoekers van havens krijgen koku, van heiligdommen punten, van landhuizen invloed en van markten handelsgoederen. Als eigenaar krijg je een aparte beloning telkens als een schip bij je gebouw stopt, ook als het je eigen schip is.

Varen. Kies 1 van je schepen en verplaats het het aantal riviervelden van je worp stroomafwaarts. Waar je stopt, krijg je de bezoekersbeloning van de 4 aangrenzende oevervelden. Lege velden geven 1 koku. De eigenaren van de gebouwen krijgen tegelijk hun eigenaarsbeloning. Bereik je het einde van de rivier, dan pak je 3 koku of 1 handelsgoed naar keuze, verwijder je de laatste tegel uit de gebouwenrij en zet je je schip terug bij het begin om je resterende stappen af te maken.

Leveren aan klanten. Speel een klantkaart uit je hand waarvan het regiogetal overeenkomt met je worp. Betaal de gevraagde handelsgoederen en leg de kaart open voor je neer. Daarna trek je 2 nieuwe klantkaarten en leg je er 1 af. Elke klant geeft je punten aan het einde, maar de vijf klanttypes doen daarnaast elk iets anders. Monniken verhogen je gunstlimiet en laten je een tweede schijf op een gebouw leggen. Handelaren geven invloed en een bonus telkens als je een reis voltooit. Edelen upgraden een standaardschip naar je keizerlijk schip en geven dat schip een unieke eigenschap. Ambachtsvrouwen maken bouwen in een regio goedkoper. Oudsten verdubbelen je punten voor het invloedspoor van hun regio.

Heerschappijkaarten. Dit zijn wedstrijdjes tussen de spelers. Bezit je bijvoorbeeld als eerste 3 gebouwen van dezelfde soort of heb je in alle 6 regio’s invloed, dan claim je de hoogste vrije beloning op de kaart.

Op elk moment. Je mag altijd 2 gelijke handelsgoederen ruilen voor 1 ander goed, en 5 koku voor 1 goddelijke gunst. Je bewaart nooit meer dan 25 koku of meer dan 6 van 1 handelsgoed.

Het keizerlijke bezoek en het einde. Zodra de laatste era 1-tegel in de gebouwenrij komt, krijgt iedereen eenmalig de eigenaarsbeloningen van al zijn gebouwen. Zodra de laatste era 2-tegel in de rij komt, wordt de laatste ronde ingeluid. Daarna tel je de punten voor invloed in elke regio, voor het totale aantal geleverde klanten en voor de eindbonussen van handelaren, edelen en ambachtsvrouwen.

De volledige speluitleg is terug te lezen in de spelregels. Of bekijk de video met speluitleg hieronder.

Eén dobbelsteen, drie keuzes en verrassend veel diepte

River of Gold speel je met 2 tot 4 spelers, een potje duurt tussen de 60 en 90 minuten en de doos geeft 14 jaar als minimumleeftijd aan. Die leeftijd is aan de voorzichtige kant. Een kind van 12 dat al eens een euro heeft gespeeld, komt hier prima mee uit de voeten.

Toegankelijkheid is de grote verrassing van dit spel. Het bord ziet er druk uit, met zes regio’s, tientallen oevervelden en een gebouwenrij vol symbolen, en de opzet vraagt wel om je aandacht. Maar zodra het eerste potje eenmaal bezig is, blijkt de kern heel eenvoudig. Je hebt één dobbelsteen en drie mogelijke acties. Meer is het niet. De symbolen zijn na een paar beurten vanzelfsprekend en de overzichtskaart vangt de rest op.

Tactisch zit er meer in dan die eenvoud doet vermoeden. De dobbelsteen bepaalt waar je mag bouwen, hoe ver je vaart en aan welke klant je mag leveren, en dat zijn drie totaal verschillende afwegingen. Verder is de plek van je gebouw belangrijk. Sommige oevervelden grenzen aan één rivierveld, andere aan drie, en de bouwkosten weerspiegelen dat. Een duur veld op een druk kruispunt levert je het hele potje eigenaarsbeloningen op. De klantkaarten vormen daar bovenop een klein motortje dat je stapje voor stapje uitbouwt. Omdat de beurten zo eenvoudig zijn, ben je snel geneigd om gewoon de meest voor de hand liggende optie van je worp te pakken. Dat speelt gezellig, maar wie vooruit plant en zijn worp met goddelijke gunst naar het juiste getal bijstuurt, loopt intussen ver op je uit.

Geluk speelt een rol, maar een kleinere dan je denkt. Goddelijke gunst kost weinig en is gemakkelijk bij te verdienen, waardoor je bijna altijd een 1 in een 6 kunt veranderen als dat nodig is. Er bestaat eigenlijk geen slechte worp. Een lage worp is ideaal om je schip veld voor veld langs jouw eigen gebouwen te laten kruipen, een hoge worp brengt je snel naar het einde van de rivier voor je reisbonus. Het enige echte moment van geluk zit in de twee klantkaarten waarmee je begint. Wie daar een handige combinatie krijgt, komt sneller op gang.

Interactie is er volop en ze is bijna altijd positief. Elke keer dat iemand bij jouw haven aanmeert, krijgt hij zijn beloning en jij de jouwe. Je bouwt dus bewust gebouwen die anderen willen bezoeken, en dat gebeurt ook. Daarnaast strijd je op de zes invloedsporen om de meerderheid en probeer je als eerste de heerschappijkaarten te claimen. Niemand pakt je iets af, maar je kijkt wel voortdurend naar wat de anderen doen. Doordat je je dobbelsteen aan het einde van je beurt gooit, weet je bovendien al waar je volgende beurt heen gaat en volg je de tussenliggende beurten met interesse. Het wachten tussen beurten valt daardoor ook met vier spelers reuze mee.

De herspeelbaarheid komt uit de klantkaarten, de willekeurige gebouwenrij en de spelers zelf. Een spel waarin veel havens verschijnen, speelt heel anders dan een spel vol markten. En de mini-uitbreiding met beschermheiligen geeft iedere clan een lichte richting mee zonder de balans te verstoren. Gebruik die gerust vanaf je eerste potje.

Voor wie is dit spel?

River of Gold is een spel voor mensen die graag een euro spelen, maar geen zin hebben in een avondvullende puzzel. De vlotte beurten en de heldere keuzes maken het geschikt voor bijvoorbeeld families met wat ervaring en voor spelavonden waar je in ruim een uur iets stevigers wilt spelen. Ook als je normaal gesproken terugdeinst voor een groot bord, kan je hier gerust aanschuiven.

Minder geschikt is het voor spelers die van conflict houden. Er wordt hier niemand dwarsgezeten, je helpt elkaar eerder vooruit. Ook doorgewinterde eurospelers die van elke beurt een rekensom willen maken, zullen op termijn de diepte missen die zwaardere spellen bieden.

Het spel werkt goed met elk aantal. Met twee spelers bepalen de starttegels dat het bord niet leeg blijft en voelt de strijd op de invloedsporen directer. Met vier is de rivier het drukst en levert elke gebouwde tegel de meeste bezoeken op. Drie of vier spelers geven het meest levendige potje.

Conclusie

River of Gold ziet eruit als een zwaar spel en speelt als een licht spel, en dat is precies zijn kracht. De ene dobbelsteen met drie keuzes houdt de beurten kort, terwijl gebouwen, klanten en invloedsporen genoeg te overwegen bieden om je een uur lang scherp te houden. De positieve interactie, waarbij een bezoek aan jouw gebouw jullie allebei iets oplevert, maakt het spel sociaal en vriendelijk. Het gouden bord is een blikvanger die de aandacht verdient. Enkel het startgeluk met de klantkaarten en de beperkte diepte voor ervaren eurospelers houden het van een topscore. Voor wie een stevig familiespel zoekt dat er prachtig uitziet en vlot speelt, is dit een aanrader.

Toegankelijkheid: ★★★★☆
De regels zijn eenvoudig, alleen het drukke bord en de opzet schrikken in het begin even af.

Tactiek: ★★★★☆
Waar je bouwt, welke klanten je bedient en hoe je je worp inzet, maakt het verschil tussen winst en verlies.

Geluk: ★★☆☆☆
De dobbelsteen is bijna altijd bij te sturen, alleen je startkaarten zijn een gok.

Interactie: ★★★★☆
Je profiteert van elkaars gebouwen en strijdt om invloed, zonder elkaar ooit dwars te zitten.

BRDGMZ ontving van de uitgever een recensie-exemplaar van River of Gold. Dit heeft geen invloed op ons oordeel. Lees er meer over in ons reviewbeleid.