Bloom Kingdom Review

Aan het hof van Bloom Kingdom groeit en bloeit alles wat je aanraakt. Koningen, ridders en tovenaars nemen hun plek in tussen de kasteelmuren, terwijl een draak vanaf de zijlijn toekijkt. Elke kaart die je speelt maakt het koninkrijk een beetje rijker. Alleen is die rijkdom niet van jou. Wie er werkelijk van de bloei profiteert, hangt af van de twee kaarten die je aan het einde van een ronde nog op hand hebt.

Bloom Kingdom is een kaartspel van Christian Kudahl en Thomas Weber, uitgegeven door Deep Print Games. De Nederlandse editie is van White Goblin Games. Je speelt het met twee tot vijf spelers en een potje duurt zo’n twintig minuten. In deze review lees je hoe het spel werkt, waar de spanning zit en voor wie dit bloeiende koninkrijk de moeite waard is.

Een koninkrijk dat van iedereen is en van niemand

Het thema van Bloom Kingdom is dun, maar het past wel opvallend goed bij wat je doet. Het koninkrijk floreert, zegt de doos, en dat zie je letterlijk gebeuren op tafel. Elk karakter krijgt een eigen kolom die met elke gespeelde kaart verder groeit. Hoe voller een kolom, hoe waardevoller dat karakter wordt voor wie hem aan het einde van de ronde nog op hand heeft. Het speelgebied is dus een gedeelde tuin waar iedereen in zaait, terwijl niemand zeker weet wie er straks oogst. Die spanning tussen bijdragen en profiteren is het hele spel, en het thema vat dat netjes samen zonder verder veel verhaal te vertellen.

De karakters zelf zijn herkenbare fantasyfiguren die je ook in een middeleeuws hof zou verwachten. De koning, de koningin, de ridder, de boer, de edele, de tovenaar, de waarzegger, de nar, de eenhoorn en de draak. Hun onderlinge relaties zitten wel degelijk in de regels verwerkt. De nar scoort als iemand anders een koning vasthoudt, de koning scoort juist als niemand een nar heeft, de ridder kan een draak uit het spel halen en de boer wil niet ondergesneeuwd raken door ridders. Dat soort kleine verbanden zorgt ervoor dat het thema meer is dan een laagje verf.

De illustraties van Axel Kuckuk, die werkt onder de naam Cuculum, zijn de blikvanger van de doos. Elk karakter kijkt vanuit een stenen vensterboog naar buiten en heeft iets plantaardigs meegekregen. De nar draagt een uitbundige rode bloem als hoofddeksel, de koningin lijkt uit bladeren te zijn opgebouwd en de draak heeft gele bloemblaadjes als kraag. Het is een stijl die tegelijk speels en ietwat vreemd aandoet, en dat werkt goed voor een spel dat vooral op tafel moet opvallen. De kaarten zelf zijn overzichtelijk opgebouwd, met het karaktersymbool bovenaan, een eventueel getal daarboven, het directe effect onder de illustratie en het score-effect helemaal onderaan. De iconen zijn compact en niet altijd op het eerste gezicht duidelijk, maar de tien overzichtskaarten vangen dat op. Het is een kleine doos met weinig meer dan kaarten, en dat is precies wat dit spel nodig heeft.

Spelmateriaal

• 100 karakterkaarten, 10 van elk van de 10 karakters: Nar, Koning, Koningin, Eenhoorn, Ridder, Boer, Edele, Tovenaar, Draak en Waarzegger
• 10 overzichtskaarten
• Spelregels

Pen en papier voor het bijhouden van de punten zitten niet in de doos.

Opzet van het spel

1. Schud alle karakterkaarten en geef elke speler gedekt 6 handkaarten. In een spel met 2 spelers krijgt iedereen 8 kaarten.
2. Leg de overige kaarten als gedekte trekstapel klaar.
3. Houd in het midden ruimte vrij voor het gezamenlijke speelgebied met 9 kolommen, één per karakter. De Nar krijgt geen eigen kolom, want die speel je altijd bij een ander karakter.
4. Elke speler pakt 2 overzichtskaarten.
5. Leg pen en papier klaar om na elke ronde de punten te noteren.

Hoe speel je Bloom Kingdom?

Het doel is simpel. Na drie rondes wint de speler met de meeste punten. Punten verdien je alleen met de twee kaarten die je aan het einde van elke ronde nog op hand hebt. Alle andere kaarten uit je hand speel je in de loop van de ronde uit in het gezamenlijke speelgebied, waar ze de waarde van de karakters bepalen.

Een beurt verloopt gelijktijdig. Iedereen kiest een kaart uit zijn hand en legt die gedekt voor zich neer. Zodra elke speler heeft gekozen, draaien alle kaarten tegelijk open. Daarna gaan ze naar het speelgebied, waar elk karakter een eigen kolom krijgt. Ligt er al een kolom van dat karakter, dan schuift de nieuwe kaart daarbij aan. Leg de kaarten zo neer dat je altijd kunt zien hoeveel er in een kolom liggen.

De helft van de kaarten heeft een direct effect dat je uitvoert zodra de kaart in het speelgebied belandt. Om te bepalen wie eerst gaat, kijk je naar het getal boven het karakter. Kaarten zonder getal leg je eerst neer, daarna volgen de kaarten met een getal in oplopende volgorde. Vijf karakters hebben zo’n effect. De Eenhoorn laat je een kaart van de trekstapel pakken en daarna een kaart uit je hand terug in de doos leggen. De Ridder mag een Draak uit het speelgebied verwijderen. De Tovenaar mag een willekeurige kaart uit het speelgebied halen. De Nar schuif je onder een bestaande kolom naar keuze en telt vanaf dan mee als dat karakter. De Waarzegger laat je stiekem een handkaart van een medespeler bekijken.

Zodra iedereen nog twee kaarten op hand heeft, eindigt de ronde en scoor je die twee kaarten. Elk karakter heeft een eigen score-effect, en dat effect kijkt altijd naar het speelgebied. De Draak levert bijvoorbeeld vier punten op per Draak in het spel, de Koningin drie punten per paar van een Koningin en een Koning. Andere karakters stellen een voorwaarde. De Eenhoorn scoort alleen als geen enkele kolom groter is dan die van de Eenhoorn, en de Boer alleen als er minstens zoveel Boeren als Ridders liggen. De Nar en de Koning houden elkaar in de gaten. Een Nar scoort vier punten per Koning in het speelgebied, maar alleen als een andere speler een Koning als scorekaart vasthoudt. Die Koning scoort dan zelf niets. Na het noteren van de punten leggen alle spelers hun scorekaarten terug in de doos, krijgt iedereen nieuwe handkaarten en begint de volgende ronde. Het speelgebied blijft het hele potje liggen, dus de kolommen worden per ronde alleen maar voller.

De volledige speluitleg is terug te lezen in de spelregels.

Zaaien voor de buurman

Bloom Kingdom speel je met twee tot vijf spelers. Een potje duurt volgens de doos vijftien tot vijfentwintig minuten, en dat klopt aardig zodra iedereen de karakters kent. De minimumleeftijd van acht jaar is realistisch. De handelingen zijn eenvoudig, maar het lezen van de scorevoorwaarden vraagt wel om wat aandacht.

De toegankelijkheid is hoog. Elke beurt doe je precies één ding, namelijk een kaart kiezen, en de regels passen op een dubbelzijdig vouwblad. De drempel zit in de tien score-effecten, die je de eerste paar potjes geregeld opzoekt op de overzichtskaart. Daarna zit het in je hoofd en gaat het spel snel.

Tactisch zit er meer in dit spel dan het dunne vouwblad doet vermoeden. Elke kaart die je speelt is een kaart die je niet houdt, en elke kaart die je houdt is er een die het speelgebied niet versterkt. Wie een Draak speelt, maakt de Draak en de Waarzegger waardevoller voor iedereen die er nog een vasthoudt. Wie een Draak vasthoudt, hoopt dat anderen dat werk doen. Dat dilemma zit in elke beurt, en hoe verder het potje vordert, hoe lastiger de keuze wordt. Het speelgebied blijft immers liggen, waardoor ronde drie een heel ander speelveld is dan ronde één. Daar komt de timing van de directe effecten bij. Een Tovenaar die op het juiste moment een kolom leeghaalt, kan een zorgvuldig opgebouwd plan van iemand anders onderuithalen.

Geluk speelt een flinke rol. Je begint met zes willekeurige kaarten en hebt geen keuze in wat je krijgt. Wie twee Draken en een Waarzegger krijgt, heeft een ander potje dan wie met een hand vol Boeren en Edelen begint. Ook het gelijktijdig spelen zorgt voor onvoorspelbaarheid. Je weet nooit zeker wat de anderen deze beurt neerleggen, dus je scoreplan kan in één beurt in duigen vallen. De Eenhoorn geeft je een beetje controle over je hand, en de Waarzegger geeft informatie, maar dat blijven kleine correcties op een flinke portie toeval.

De interactie is indirect maar voortdurend aanwezig. Je kunt niemand rechtstreeks aanvallen, maar het speelgebied is van iedereen en alles wat je doet raakt de anderen. De Ridder en de Tovenaar halen kaarten weg, de Nar versterkt een kolom die misschien net van iemand anders was, en de Waarzegger gluurt in je hand. Omdat alle kaarten gelijktijdig worden gespeeld, is er ook een bluflaag. Wie ziet dat er al drie Koningen liggen, vraagt zich af of iemand anders een Nar vasthoudt. Buiten je beurt bestaat in dit spel niet, want iedereen speelt altijd tegelijk. Dat houdt de vaart erin en zorgt ervoor dat niemand op zijn telefoon zit te kijken.

De herspeelbaarheid komt uit de combinatie van de willekeurige handen en het groeiende speelgebied. Elk potje ontwikkelt het koninkrijk zich anders, en de vraag welke karakters deze keer de moeite waard zijn, verschilt per potje. Het spel heeft geen varianten of modules, dus wie na tien potjes alles heeft gezien, krijgt daarna vooral meer van hetzelfde. Voor een kaartspel van twintig minuten is dat geen probleem.

Voor wie is dit spel?

Bloom Kingdom is in de eerste plaats een spel voor gezinnen en spelgroepen die op zoek zijn naar een vlot kaartspel met wat meer inhoud dan een gemiddeld tussendoortje. Kinderen vanaf een jaar of acht kunnen prima meedoen, zeker als een volwassene de eerste ronde helpt met de score-effecten. Voor spelers die van bluffen en inschatten houden, biedt het gelijktijdig spelen genoeg te raden.

Minder geschikt is het voor wie controle wil. De willekeurige handen en het gelijktijdig spelen betekenen dat je plannen regelmatig sneuvelen zonder dat je er iets aan kon doen. Wie daar chagrijnig van wordt, kan beter iets anders uit de kast pakken. Ook wie een sterk thema zoekt, vindt hier weinig verhaal.

Het ideale spelersaantal ligt bij drie of vier. Met twee spelers krijg je acht handkaarten en is het speelgebied overzichtelijker, maar het bluf- en raadelement werkt minder goed omdat je maar één tegenstander hebt van wie je de plannen moet doorzien. Met vijf spelers groeien de kolommen snel en is er veel te overzien, wat het spel chaotischer maakt. Met drie of vier vind je de balans tussen leesbaarheid en verrassing.

Vergelijkbare spellen

Wie Sushi Go! kent, herkent in Bloom Kingdom de combinatie van korte speeltijd, kaarten die per soort punten opleveren en scoreregels die naar het aantal gespeelde kaarten kijken. Het grote verschil is dat je in Sushi Go! de kaarten die je speelt zelf houdt, terwijl je in Bloom Kingdom juist bijdraagt aan een gedeeld speelgebied waar iedereen van profiteert.

Ook Point Salad draait om scorekaarten die pas waarde krijgen door wat er verder op tafel ligt. Daar bouw je echter je eigen verzameling, en hier speel je met een gezamenlijke uitstalling. De spanning tussen wat je houdt en wat je weggeeft doet verder denken aan Ohanami, waar je eveneens per ronde kaarten kiest en de rest doorgeeft, en waar timing over drie rondes een grote rol speelt.

Conclusie

Bloom Kingdom is een compact kaartspel dat meer nadenken uitlokt dan je van een doosje met honderd kaarten verwacht. Het gelijktijdig spelen houdt de vaart erin, het groeiende speelgebied maakt elke ronde spannender dan de vorige, en het dilemma tussen versterken en vasthouden blijft tot de laatste kaart overeind. De illustraties van Cuculum geven het spel een eigen gezicht. Tegenover die sterke punten staat een flinke portie geluk in de handkaarten en een thema dat niet veel meer doet dan de sfeer zetten. Voor gezinnen en spelgroepen die een vlot spel met een scherp kerndilemma zoeken, is dit een aanrader. Wie volledige controle wil, zoekt beter verder.

Toegankelijkheid: ★★★★☆
Eén kaart per beurt en regels op een vouwblad, alleen de tien score-effecten vragen wat tijd om te leren.

Tactiek: ★★★☆☆
Het dilemma tussen versterken en vasthouden is scherp, maar je hand bepaalt hoeveel keuze je werkelijk hebt.

Geluk: ★★★★☆
De willekeurige handkaarten en het gelijktijdig spelen zorgen voor flink wat toeval.

Interactie: ★★★★☆
Alles wat je speelt raakt de anderen, en de Tovenaar en Ridder halen kaarten weg die net iemand anders nodig had.

BRDGMZ ontving van de uitgever een recensie-exemplaar van Bloom Kingdom. Dit heeft geen invloed op ons oordeel. Lees er meer over in ons reviewbeleid.